Chyba każdy słyszał o Chartreuse, nawet jeśli nigdy go nie próbował. To podstawowy składnik wielu napojów pokolenia moich rodziców i dziadków tak ważny, że został wymieniony w wielu filmach od „The Lady Vanishes” Alfreda Hitchcocka po „Death Proof” Quentina Tarantino Proof, w którym Warren mówi: „Chartreuse, jedyny likier tak dobry, by nazwać po nim kolor”.
Słynny likier może pochwalić się początkami w 1605, kiedy francuski dyplomata Francois Hannibal d’Estrées obdarzył manuskryptem cichych mnichów Kartuzów w swoim klasztorze w Vauvert (niedaleko Paryża), określający instrukcje do produkcji ziołowego eliksiru.
Przesłano go do siedziby zakonu, klasztoru La Grande-Chartreuse w Isère, południowo-zachodniej Francji. Przepis był tak skomplikowany, że minęło ponad 130 lat do rozszyfrowania, a Elixir Vegetal de la Grande-Chartreuse nie był produkowany do 1737. Początkowo wymyślono go jako leczniczy tonik, a jego popularność wzrosła w okolicy. Przepis został przystosowany do produkcji dwóch najbardziej znanych wariantów marki, które szybko stały się znane w całym zachodnim świecie. Łatwiejsza, zielona wersja Chartreuse zyskała popularność w 1764 roku, a następnie słodsze, o niższej wytrzymałości Chartreuse w 1838 roku, w kolorze żółtym z dodatkiem szafranu.
Tworzenie likierów Chartreuse jest kontynuowane przez Kartuzów, z których tylko dwóm obecnie – Dom Benoit i brat Jean-Jacques powierzono nazwy i proporcje ponad 130 ziół i roślin w recepturze. Obecnie oferta obejmuje również likiery Chartreuse owocowe, ale nacisk jest bardzo duży na oryginalną recepturę eliksiru, który nadal tworzy się w milczeniu, jak to było przez ponad 275 lat.
Warto spróbować Elixir Vegetal de la Grande-Chartreuse o zawartości alkoholu 69%. Produkowany z oryginalnej receptury z rękopisu to oryginalny eliksir, który jest tworzony od 1737 roku. Jego zapach przywołuje na myśl ogród ziołowy pachnący koprem, kminkiem, miętą, bazylią i oregano. Nierozcieńczony, pokazuje niezwykle skoncentrowany ziołowy smak, ale alkohol nie jest przytłaczający. Wraz z dodaną wodą, pojawia się słodszy, eukaliptusowy smak. Wprowadzony w 1764 roku do picia – Chartreuse Green Liqueur jest łagodniejszy i ma mniejszą wytrzymałość niż oryginał. Cechy te sprawiły, że Chartreuse znanym również poza swoim lokalnym regionem. Jednym z rzadkiej rasy likierów, który poprawia się wraz z wiekiem jest Chartreuse Green Liqueur, bot.1970s, w tym zwłaszcza butelki destylowane w 1970 roku, więc ma około 40 lat. Z czasem kolor zanika i jest w połowie drogi między odcieniami dzisiejszych zielonych i żółtych likierów. Jedno z „nowszych” wyrażeń smakowych – Chartreuse Yellow Liqueur, po raz pierwszy wydany w 1838 roku jako Chartreuse na rynek masowy. Ma łagodniejszy, słodszy smak o niższej zawartości alkoholu (40%). Chartreuse 1605 Liqueur d’Elixir został wprowadzony w 2005 roku dla uczczenia 400. rocznicy otrzymania rękopisu. Ma to być wariant o niższej wytrzymałości oryginalnego Elixir Vegetal.
Kategoria likierów ziołowych obejmuje szeroki wachlarz smaków. Łączenie więcej niż jednego dodatkowego składnika może być trudne do utrzymania równowagi, ale zakres Chartreuse jest bardzo dobrze zintegrowany, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że posiada 130 ziół. Smaki i mody się zmieniają, dlatego jest to niezwykłe, że oryginalna receptura jest nadal używana od 400 lat po jej napisaniu. Zakonnicy kartuzów milczą, więc wiedza produkcyjna została przekazana z pokolenia na pokolenie, bez komunikacji werbalnej, co jest niesamowitym osiągnięciem, że oni zbudowali Chartreuse do marki światowej sławy. Oni zachowali tradycyjne wartości, przy jednoczesnym dostosowaniu się do potrzeb rynku wraz z wprowadzeniem nowych produktów.